Cuerpo Fructífero vs Micelio: ¿Qué es Mejor en Suplementos de Hongos?

Anatomía Básica de un Hongo: Entendiendo las Partes

Antes de poder comparar el cuerpo fructífero con el micelio, necesitamos comprender la anatomía básica de un hongo. Lo que comúnmente llamamos seta o hongo es en realidad solo una pequeña parte de un organismo mucho mayor. Un hongo completo tiene tres componentes principales, y cada uno desempeña un papel diferente tanto en la biología del organismo como en su valor como suplemento.

El micelio es la red de filamentos microscópicos (hifas) que se extiende bajo la tierra o dentro del sustrato donde crece el hongo. Funciona como las raíces de una planta, absorbiendo nutrientes y expandiendo la colonia. El cuerpo fructífero (o fruiting body en inglés) es la estructura reproductiva que emerge del sustrato: es la seta que vemos a simple vista, con su sombrero y pie característicos. Finalmente, las esporas son las células reproductivas liberadas por el cuerpo fructífero para propagar la especie.

En el mundo de los suplementos, la batalla entre cuerpo fructífero y micelio no es solo una cuestión académica: afecta directamente la cantidad de compuestos bioactivos que recibes por cada cápsula o cucharada de polvo que consumes.

¿Qué Contiene Cada Parte?

Compuestos del Cuerpo Fructífero

El cuerpo fructífero es donde el hongo concentra la mayor cantidad y diversidad de compuestos bioactivos. Durante su formación, el hongo sintetiza y acumula beta-glucanos en concentraciones que pueden alcanzar el 30-60% del peso seco. También es donde se encuentran los triterpenos (especialmente en Reishi y Chaga), las hericenonas (exclusivas del Lion's Mane), las melaninas (en Chaga), y numerosos compuestos fenólicos con actividad antioxidante. El cuerpo fructífero ha sido la parte utilizada en la medicina tradicional durante milenios.

Compuestos del Micelio

El micelio también contiene compuestos bioactivos, aunque en perfil y concentración diferentes. Destaca por contener erinacinas (en el caso del Lion's Mane), compuestos intracelulares específicos, y enzimas activas. Sin embargo, aquí surge el problema fundamental: la mayoría de micelio comercial se cultiva en grano (arroz, avena) y es virtualmente imposible separar el micelio del sustrato de grano en el que crece.

El Problema del Sustrato de Grano

Este es el punto crítico del debate y merece una explicación detallada. Cuando una empresa cultiva micelio en grano, lo que ocurre es que las hifas del hongo penetran y colonizan los granos del cereal. El problema es que, al momento de procesar el producto, el grano colonizado se muele entero junto con el micelio. El resultado es un polvo que contiene una mezcla indeterminada de micelio fúngico y almidón de grano.

Análisis independientes han revelado que muchos productos etiquetados como suplementos de hongos contienen entre un 50% y un 80% de almidón proveniente del sustrato de grano, con niveles de beta-glucanos inferiores al 5%. Comparemos esto con extractos de cuerpo fructífero de calidad que contienen entre un 20% y un 50% de beta-glucanos. La diferencia es abismal y tiene consecuencias directas sobre la eficacia del producto.

Jeff Chilton, un experto en micología con más de 40 años de experiencia en el cultivo de hongos medicinales, ha sido uno de los principales divulgadores de este problema. Sus análisis demostraron que una prueba simple de yodo podía revelar la presencia masiva de almidón en productos de micelio en grano, confirmando que gran parte del contenido era cereal y no hongo.

Comparación de Beta-Glucanos

Los beta-glucanos son los compuestos más estudiados de los hongos funcionales y se consideran responsables de la mayor parte de sus efectos inmunomoduladores. Son polisacáridos complejos con enlaces beta-1,3 y beta-1,6 que activan receptores específicos del sistema inmunitario (como el receptor Dectina-1 y los receptores del complemento 3).

Los productos de cuerpo fructífero de calidad suelen contener entre un 25% y un 50% de beta-glucanos medidos por el método Megazyme, que es el estándar de referencia en la industria. Los productos de micelio en grano, por otro lado, rara vez superan el 5-10% de beta-glucanos reales, y una parte significativa de los polisacáridos presentes son en realidad alfa-glucanos (almidón) del grano, que no tienen las mismas propiedades inmunomoduladoras.

Algunas empresas de micelio reportan niveles altos de polisacáridos totales, pero esto es engañoso: los polisacáridos totales incluyen el almidón del grano. Lo que realmente importa es el contenido específico de beta-glucanos fúngicos, y ahí es donde el cuerpo fructífero gana de forma contundente.

Cómo Leer las Etiquetas Correctamente

Indicadores de un Producto de Cuerpo Fructífero de Calidad

Busca en la etiqueta las siguientes señales positivas. La declaración explícita de fruiting body o cuerpo fructífero. El porcentaje de beta-glucanos especificado (idealmente mayor al 20%). La ausencia de la palabra mycelium o myceliated grain en la lista de ingredientes. La indicación del método de extracción (agua caliente, doble extracción). La certificación de análisis de terceros (COA, Certificate of Analysis).

Señales de Alerta en las Etiquetas

Ten precaución si ves los siguientes elementos. Términos como mycelium, myceliated brown rice o full spectrum mycelial biomass. La mención de polisacáridos totales sin especificar beta-glucanos. Ausencia de porcentaje de compuestos activos. Precios extremadamente bajos que sugieren materia prima de baja calidad. Afirmaciones de que el producto contiene compuestos que son exclusivos del cuerpo fructífero cuando el ingrediente es micelio.

Métodos de Extracción

El método de extracción es otro factor crucial que afecta la calidad final del suplemento. Los beta-glucanos están atrapados dentro de las paredes celulares del hongo, que están compuestas de quitina, un polímero resistente a la digestión humana. Sin un proceso de extracción adecuado, gran parte de los compuestos bioactivos pasan por nuestro tracto digestivo sin ser absorbidos.

La extracción en agua caliente es el método más común y eficaz para liberar los beta-glucanos. Simula el proceso tradicional de preparar decocciones de hongos medicinales. La extracción en alcohol (etanol) es necesaria para compuestos no solubles en agua, como los triterpenos del Reishi. La doble extracción combina ambos métodos y es considerada el estándar de oro porque captura el espectro completo de compuestos tanto hidrosolubles como liposolubles.

Precio vs Calidad: ¿Cuánto Debería Costar?

Es una realidad que los productos de cuerpo fructífero son generalmente más caros que los de micelio en grano. Esto se debe a que cultivar cuerpos fructíferos requiere más tiempo (semanas a meses frente a días para el micelio), más espacio, más mano de obra y un proceso de extracción adicional. Sin embargo, si consideramos el costo por miligramo de compuesto activo real, los productos de cuerpo fructífero de calidad suelen ser en realidad más económicos.

Un producto de micelio a 15 euros con un 5% de beta-glucanos te da menos compuestos activos por euro que un extracto de cuerpo fructífero a 30 euros con un 30% de beta-glucanos. El primero te cuesta 6 euros por gramo de beta-glucanos, mientras que el segundo te cuesta 2 euros por gramo. La aparente ganga resulta ser más cara a nivel funcional.

¿Cuándo Puede Tener Sentido el Micelio?

A pesar de todo lo expuesto, el micelio no es completamente inútil. Existen situaciones específicas donde puede tener sentido. El micelio de Lion's Mane contiene erinacinas, compuestos que estimulan la producción de NGF y que no se encuentran en el cuerpo fructífero (que contiene hericenonas). Algunos investigadores argumentan que la combinación de ambas partes ofrece un espectro más completo de compuestos neurotróficos.

Además, empresas como Nammex cultivan micelio en sustrato líquido (no en grano), lo que permite obtener micelio puro sin contaminación de almidón. Este micelio líquido cultivado de forma controlada puede tener un perfil de compuestos valioso, aunque sigue siendo menos estudiado clínicamente que los extractos de cuerpo fructífero.

Nuestra Recomendación

Para la gran mayoría de consumidores, los extractos de cuerpo fructífero son la opción más fiable, más estudiada y con mejor relación calidad-precio real. Prioriza productos que declaren el porcentaje de beta-glucanos, utilicen extracción en agua caliente o doble extracción, y tengan análisis de terceros verificables. Si quieres un enfoque más completo para hongos específicos como Lion's Mane, considera un producto que combine extracto de cuerpo fructífero con micelio cultivado en sustrato líquido, evitando siempre el micelio en grano.

Preguntas Frecuentes

¿Cómo puedo saber si mi suplemento es de cuerpo fructífero o micelio?

Revisa la etiqueta del producto. Debe indicar claramente si contiene fruiting body (cuerpo fructífero), mycelium (micelio) o ambos. Si dice myceliated grain, mycelial biomass o similar, es micelio cultivado en grano. Si no especifica, contacta al fabricante o busca otra marca más transparente.

¿La prueba del yodo realmente funciona?

Sí. Añade una gota de yodo al polvo de hongo mezclado con agua. Si se torna azul oscuro o negro, indica presencia significativa de almidón, señal de sustrato de grano. Los extractos puros de cuerpo fructífero no deberían reaccionar así, ya que contienen mínimas cantidades de almidón.

¿Es seguro el micelio en grano?

Es completamente seguro para el consumo, simplemente no es tan eficaz como los extractos de cuerpo fructífero. No va a hacerte daño, pero podrías no obtener los beneficios que esperas. Es esencialmente un producto diluido con cereal.

¿Los productos combinados de cuerpo fructífero y micelio son buenos?

Pueden serlo si el fabricante especifica claramente las cantidades de cada componente y los compuestos activos totales. El problema surge cuando la inclusión de micelio sirve para abaratar el producto sin ofrecer beneficios adicionales reales. Pregunta siempre por el porcentaje de cada componente.

¿Qué marcas recomiendan extractos de cuerpo fructífero?

Marcas como Real Mushrooms, Nammex, Oriveda y Cokare priorizan extractos de cuerpo fructífero con análisis de terceros y contenido declarado de beta-glucanos. Investiga siempre la transparencia del fabricante antes de comprar cualquier suplemento de hongos.